선선한 가을바람을 따라 황금빛 갈대밭이 물결치는 안산갈대습지. 이곳은 시화호로 유입되는 반월천의 수질을 개선하기 위해 1997년부터 2005년까지 조성한 인공 습지다. 수생식물과 갈대를 이용해 자연 정화의 가치를 키워가고 있으며, 다양한 동식물이 찾아오면서 생태계의 보고가 되었다. 안산갈대습지는 공생의 의미를 건네는 생태 공원으로 우리에게도 멋진 배움의 공간이 되어준다.
습지관찰로와 조류관찰대를 따라 걸으며 갈대밭과 수면을 천천히 살펴보고, 물 위를 오가는 새와 식물 사이로 이어지는 물길을 관찰하다 보면 습지가 여러 생물의 생활 터전이라는 사실을 실감할 수 있다. 갈대·부들·연꽃이 자라고, 계절에 따라 원앙·황조롱이·저어새 등 다양한 새들이 찾아오는 이곳.
살아 숨 쉬는 자연이 바로 여기에 있다.

안산갈대습지에는 멸종위기 야생생물이자 천연기념물인 수달도 살고 있다. 사람과 자연의 거리가 적당히 유지되고, 주된 먹이인 각종 어류와 참게 등이 풍부하며, 먹이를 잡을 수 있는 어도와 쉴 수 있는 공간이 많기 때문이다. ‘공생’을 위한 공간 조성이 안산갈대습지로 수달을 부른 것이다.
수달이 더 건강한 생태 환경 속에서 살아갈 수 있도록 안산환경재단은 갈대 습지를 수달의 주요 이동 경로이자 핵심 서식처로 보고, 안산환경운동연합과 함께 연중 생태 모니터링도 진행하고 있다. 야간 활동을 기록할 적외선 무인 카메라를 운영하고 분기별 조사를 통해 수달이 이곳을 얼마나 자주 이용하는지, 서식 환경은 어떤지 확인한다. 수생태계를 지키며 더불어 살아가기 위한 노력이다.
수달의 흔적을 살피는 일은 습지 생태계의 건강성을 알아가는 일이기도 하다. 수달이 살아가려면 먹이가 되는 생물과 물가의 서식 환경이 함께 보전되어야 한다. 갈대밭과 물길을 따라 이어지는 생명의 관계 속에서 습지를 지키는 일이 그곳에 깃든 생물과 사람의 공존을 가꾸는 일임을 깨닫게 된다.