두 사람이 함께 경기 재도전학교에 참가한 것은 아내 김미수 씨의 권유 때문이었다. 한 번의 실패를 겪고 창업과 취직 사이에서 고민하고 있던 남편 김상식 씨에게 아내가 먼저 손을 내민 것.
경기 재도전학교에서 부부의 마음을 움직인 건 ‘자기 계발’ 워크숍 시간이었다. 스스로에게 편지를 쓰며 자신의 실패를 객관적으로 돌아보는 시간을 가졌고, 김상식 씨는 그때 결심을 하게 됐다. ‘취직이 아니라 다시 한번 우리 매장을 꾸려보자!’ 경기 재도전학교에서 만난 사람들의 따뜻함도 큰 힘이 됐다. 참가자의 마음을 먼저 이해해 주는 심리 치유, 서로의 실패 사례를 나누며 원인을 분석하는 워크숍, 명사 특강을 통해 다른 사람의 실패와 재기를 간접경험하는 과정은 다시 도전할 수 있는 정서적 기반을 다지는 시간이기도 했다. 이후 7~8개월의 철저한 준비 과정을 거쳐 문을 연 식당. 고객들의 반응은 뜨거웠다. 직접 포털에서 찾아 일부러 찾아온 손님, 흑염소를 좋아해 전국을 돌며 먹어봤다는 트럭 운전기사, 가족 단위 손님까지 점점 사람들의 발길이 잦아졌다.
“초등학교 3~4학년 아이들이 와서 편백 수육을 잘 먹는 거예요. 심지어 한 남자아이는 생일에 ‘흑염소 수육이 먹고 싶다’고 해서 할아버지가 예약하고, 가족 8명이 같이 와서 드시기도 했어요.”